Sản xuất của các biến thể sau chiến tranh đầu tiên của MG 42 sử dụng đạn tiêu chuẩn của NATO (như MG 1) đã được đưa ra vào năm 1958 tại nhà máy vũ khí Rheinmetall theo yêu cầu của quân đội Tây Đức. Ngay sau đó, loại súng máy MG 42 của Đức Quốc Xã đã được sửa đổi, thêm nòng lót cờ-rôm và tâm ngắm chuẩn theo loại đạn mới, mô hình này được đặt tên là MG 1A1(hay còn gọi là MG 42/58).

Phát triển của MG 1A1 là MG 1A2 (MG 42/59), được trang bị một bộ khóa nòng mới to và nặng hơn rất nhiều so với bộ khóa nòng cũ (950 g so với 550 g của MG 1A1), một vòng đệm giảm ma sát và được điều chỉnh để sử dụng cả hai tiêu chuẩn của Đức là dây đạn DM1 và của Mỹ là dây đạn M13. Một cải tiến nửa về nòng của vũ khí, chân đế và các bu lông và kết quả là MG 1A3.

Đồng thời, tại một số nơi xảy ra chiến tranh súng máy MG 42 vẫn phục vụ và được chuyển đổi sang đạn tiêu chuẩn 7.62 × {\displaystyle \times } 51 mm NATO và được gọi là MG 2.Năm 1968, MG3 đã được giới thiệu và đưa vào sản xuất. So với các MG1A3, MG3 có tính năng được cải thiện một cơ chế bắn với một băng đạn được giữ bởi một cái chốt để giữ vành đai súng trong khi các tấm nắp trên được nâng lên, khả năng phòng không gia tăng và có loại hộp đựng đạn mới. MG3s đã được sản xuất cho Đức và cho khách hàng xuất khẩu của Rheinmetall cho đến năm 1979. Một số sản xuất bổ sung của MG3 ở Đức được thực hiện bởi Heckler & Koch.[4] MG3 và các biến thể của nó tất cả đều có thể chia sẻ của các bộ phận ở một mức độ cao với MG 42 ban đầu.